Con la finale della Stanley Cup nelle calde Florida e Las Vegas, viene prestata particolare attenzione a mantenere il ghiaccio in forma

SUNRISE, Florida (AP) – Indossare una canottiera e pantaloncini per mantenersi freschi durante i caldi mesi estivi tende ad avere molto senso a Las Vegas e nel sud della Florida.

Mantenere intatta una lastra di ghiaccio di 85 x 200 piedi in condizioni torride durante la finale della Stanley Cup è un po' più complicato.

La manutenzione del ghiaccio è generalmente la stessa in tutta la lega, da Edmonton (la città più settentrionale della NHL) a Sunrise, sede dei Florida Panthers e avamposto più meridionale della NHL. I tecnici lavorano duramente per assicurarsi che il ghiaccio - nella maggior parte delle piste ha uno spessore di soli 1,25-1,5 pollici - abbia la giusta temperatura e consistenza in modo che il disco scivoli senza intoppi e i giocatori possano tranquillamente fare ciò che fanno ad alta velocità.

Con la finale tra Vegas Golden Knights e Panthers che si svolge in due dei mercati più caldi del paese, assicurarsi che le condizioni esterne non compromettano il ghiaccio è un processo che dura tutto il giorno.

Le lamentele sul "ghiaccio cattivo" sono l'ultima cosa che qualcuno vuole.

"In Florida, fuori ci sono temperature molto calde. Lo prendi in considerazione con i temporali pomeridiani; vuoi mantenere quegli elementi esterni all'esterno", ha detto Derek King, direttore senior delle strutture e delle operazioni di hockey della NHL.

Le opinioni dei giocatori sulla qualità del ghiaccio variano ampiamente e molti sono diventati più espliciti riguardo all’importanza di una buona superficie. Otto anni fa, un sondaggio della NHL Players Assocation elencava la Florida con il ghiaccio peggiore, secondo i giocatori, e anche l'Arizona ha la stessa reputazione. Secondo il più recente sondaggio tra i giocatori della NHLPA, la T-Mobile Arena di Las Vegas si è classificata al quinto posto tra le scelte dei giocatori per il miglior ghiaccio del campionato.

I Panthers ospiteranno i Golden Knights alla FLA Live Arena giovedì per Gara 3 della serie, che Vegas conduce 2-0.

Una squadra del ghiaccio arriverà alle 5 del mattino nei giorni di partita per pulire e lisciare il ghiaccio utilizzando le macchine Zamboni ogni ora fino alla caduta del disco. Fino ad allora, cercheranno anche di mantenere la struttura di 872.000 piedi quadrati sigillata come un sacchetto ermetico.

"Abbiamo diversi livelli di chiusura dagli elementi esterni, dalle nostre porte avvolgibili esterne alle porte avvolgibili interne che vanno direttamente alla ciotola", ha affermato Rob Stevenson, vicepresidente esecutivo dei Panthers persone e strutture. "E cerchiamo davvero di controllare qualsiasi tipo di consegna in arrivo durante una giornata di gioco che richieda anche l'apertura di quelle porte avvolgibili."

Le temperature a Las Vegas possono raggiungere la tripla cifra anche prima dell'inizio ufficiale dell'estate, mentre questa settimana saranno intorno alla metà degli anni '80 nell'area di Miami. Ma la sfida più grande per mantenere la qualità del ghiaccio in Florida non è il caldo; è l'umidità.

"Essendo in Florida, non appena si inizia a introdurre aria esterna, si introduce umidità nell'edificio, il che rende incredibilmente difficile mantenere la qualità del ghiaccio", ha detto Stevenson. campo di gioco e i giocatori."

Se l'aria nella pista è troppo umida, può formarsi nebbia. Se si aggiungono 19.000 persone, la temperatura aumenterà sicuramente e lo scioglimento dei ghiacci diventerà una seria preoccupazione. La NHL richiede che le strutture della squadra abbiano una temperatura compresa tra 60 e 64 gradi Fahrenheit (15-18 gradi Celsius) con un'umidità compresa tra il 40% e il 45%.

Per rispettare tali requisiti, i Panthers utilizzano sistemi di deumidificazione supplementari, un processo diventato così costoso che la scorsa estate il team ha installato quattro sistemi HVAC personalizzati. Stevenson ha detto che c'è stato un notevole aumento nella capacità dell'equipaggio di controllare l'umidità e di rimanere entro i requisiti della lega.

"Abbiamo detto, OK, se crediamo che saremo contendenti ai playoff almeno per i prossimi cinque anni, allora ha senso farlo in base alla quantità di denaro che risparmieremo su quella deumidificazione supplementare, " Stevenson ha detto, stimando che i risparmi raggiungeranno "sette cifre".

Con una temperatura dell'edificio che inizia a circa 58 gradi e un'umidità del 35% per la caduta del disco, la squadra del ghiaccio può uscire e fare la sua parte durante il gioco.