Il prototipo del drone killer russo "Sirius" ripreso in volo dalla telecamera

All’inizio di quest’anno, un automobilista russo vicino a Ryazan (a sud-est di Mosca) ha registrato un video di un drone insolitamente grande, che volava a bassa quota, con una coda a forma di V e ali che si estendevano per ben 23 metri da una punta all’altra.

Si è trattato di un raro avvistamento di un drone da “attacco pesante” sviluppato dal produttore di droni russo Kronshtadt prima dell’invasione russa dell’Ucraina. Si chiama Sirio, dal nome della stella più luminosa del cielo. Sirius era inteso come un successore bimotore ad alte prestazioni del monomotore Orion UCAV, che vide l'uso in combattimento in precedenza durante l'invasione.

Samuel Bendett, un esperto di sistemi russi senza equipaggio e intelligenza artificiale presso il Centro di analisi navali e il think tank CNAS, ha scritto a Pop Mech:

"Sirius è un sistema legacy prebellico, insieme al drone ISR a lungo raggio Helios e ad altri progetti di Kronstadt. Questo dovrebbe essere uno dei progetti di punta per spingere la Russia al rango di superpotenze di droni in volo con Stati Uniti, Israele e la Cina. Sirius dovrebbe essere un aggiornamento significativo di Orion praticamente in tutte le sue capacità."

Il primo drone da combattimento armato di missili della Russia ad entrare in servizio, il drone Inkhodets ("Orion") a media altitudine e lunga resistenza (MALE) ha iniziato la produzione nel 2021, appena un anno prima che Putin lanciasse la sua invasione dell'Ucraina. Ciò è alquanto scioccante, dato che gli Stati Uniti iniziarono a utilizzare grandi droni da combattimento (o UCAV) due decenni prima in Afghanistan. La lunga mancanza di capacità simili da parte della Russia ha consentito a Cina, Israele, Turchia e persino all’Iran di catturare per anni la maggior parte del mercato dei droni killer, almeno per quanto riguarda i paesi senza accesso alle esportazioni statunitensi.

Tuttavia, a seguito delle imbarazzanti battute d’arresto militari durante l’invasione russa della Georgia nel 2008, Mosca ha acquistato la tecnologia dei droni da Israele, fornendo alle aziende nazionali l’iniezione tecnologica necessaria per sviluppare e infine testare i prototipi di droni kamikaze Orion UCAV e KYB sulla Siria nel 2018. Tali prove, in a sua volta, ha concesso alla Russia le capacità operative dei droni con cui ha iniziato la guerra in Ucraina.

Ma dietro le quinte (e con ali più grandi) aspettavano molti nuovi progetti UCAV in varie fasi di sviluppo. Uno di questi, Helios (o Orion-2) era destinato a un drone ad alta quota (HALE). Nel frattempo, il Sirius di Kronshtadt, a volte soprannominato Inkhodets-RU, era fondamentalmente una variante bimotore dell'Orion: ancora un drone MASCHIO, ma con prestazioni notevolmente migliorate.

Un modello di Sirius è stato esposto all'airshow MAKS del 2019, mentre la costruzione di un prototipo volante è iniziata nel novembre del 2021. Sebbene originariamente previsto per entrare in servizio nel 2023, ha invece effettuato il suo primo volo il 27 febbraio, secondo un rapporto trapelato dal Pentagono.

Le modifiche principali includono una portata molto più ampia e il supporto per un'antenna per comunicazioni satellitari (SATCOM) che consentirà il controllo remoto su enormi distanze.

Può anche trasportare bombe e missili più pesanti e più potenti normalmente riservati agli aerei da guerra con equipaggio. Ciò presumibilmente include distributori di bombe a grappolo di classe RBK-500U da 1.100 libbre ed esplosivi ad aria compressa distruttivi ODAB-500PMV. Il drone beneficia anche di un radar ad apertura sintetica per la mappatura del terreno che può aiutare a generare mappe del terreno, nonché a localizzare bersagli di veicoli terrestri e di artiglieria.

Presumibilmente Sirius sarà disponibile in tre varianti: una per l'attacco, una solo per la ricognizione e una per il pattugliamento marittimo. L'ultimo sottomodello, gestito dalla marina russa, è destinato ad avere carichi utili per operazioni antisommergibile, ricerca e salvataggio, ricognizione marittima e compiti di ripetitore di segnale. La produzione inizierà in uno stabilimento a Dubna (55 miglia a nord di Mosca).

La guerra della Russia ha prosciugato molti finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo, ma secondo Bendett l'entrata in servizio potrebbe non essere così lontana ora. "Al momento", ha detto, "il lavoro è in corso, date tutte le risorse investite in questo progetto, che dovrebbe essere per lo più di origine nazionale. Per quanto riguarda le risorse pubbliche, la Russia è sulla buona strada per avviare la produzione di massa quest'anno. "

Alla domanda se è probabile che Sirius venga fornito di serie con antenne di comunicazione satellitare, Bendett ha detto che credeva che fosse "probabile, ma non è chiaro fino a che punto".