L'appaltatore privato che gestisce il commissario Rikers addebita prezzi rigidi

Il sito web del venditore del commissario Keefe Group mostra i prodotti che le persone possono acquistare per i propri cari a Rikers Island.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Nell'aprile 2022, il Dipartimento penitenziario di New York City ha firmato un contratto senza gara con una società denominata Keefe Group per rilevare le operazioni dello spaccio a Rikers Island e offrire un nuovo servizio basato sul web che consente ad amici e familiari di inviare cibo e altre provviste ai detenuti.

Il contratto, che secondo il commissario per la correzione Louis Molina porterà "il processo di commissariamento nel 21° secolo", include un elenco di articoli con prezzi fissi fissati a un tasso che non può "superare i prezzi di mercato degli stessi prodotti nei negozi non discount". (vale a dire, negozi all'angolo) nella città di New York."

Tuttavia, ogni prodotto elencato attraverso il nuovo servizio viene venduto a un prezzo superiore a quello stipulato nel contratto, e molti dei prezzi lì e allo spaccio di Rikers sono più del doppio di quelli praticati nei negozi di alimentari locali e nei rivenditori online, secondo un'indagine di THE CITY ha trovato.

Per amici e parenti che utilizzano il sito Web Keefe, una tazza da 1,3 once di cereali Cheerios costa $ 3,62. Il suo prezzo indicato sul contratto è inferiore del 16%, pari a $ 3,12. Al supermercato e gastronomia della Trade Fair – un tipico negozio di quartiere a pochi passi dalla fermata dell'autobus del Queens più vicina a Rikers – costa il 65% in meno, $ 2,19, e puoi riceverlo tramite FreshDirect per $ 1,49.

Un pacchetto da 4 once di pasta e salsa alla Stroganoff Knorr viene venduto per $ 4,41 sul sito web del nuovo servizio. Il contratto costa $ 3,80 e può essere acquistato per $ 2,39 alla fiera e per $ 1,99 a FreshDirect.

Per i detenuti che utilizzano i commissari gestiti da Keefe presso Rikers e il Vernon C. Bain Correctional Center, anch'essi coperti dal contratto, un tubo da 4 once di dentifricio Colgate costa $ 3,30. Viene venduto per $ 2,49 presso Walgreens e CVS e Target vende un tubo da 8 once per $ 2,99.

Le disparità di prezzo colpiscono duramente i detenuti che finanziano i loro acquisti attraverso lavori che pagano da 55 centesimi a 1,45 dollari l’ora, e le loro famiglie, che in genere provengono da molti dei quartieri più poveri di New York. Gli estranei possono inviare cibo a persone incarcerate solo attraverso il nuovo servizio Keefe, chiamato Access Securepak.

Le critiche alle operazioni dello spaccio vanno oltre il prezzo. Tra una dozzina di persone intervistate da THE CITY, sono emerse ripetute lamentele riguardo alla mancata consegna degli ordini e alla mancata emissione di rimborsi tempestivi in ​​tali casi.

Melissa Vergara ha detto che lo scorso gennaio ha depositato $ 125 sul conto della commissaria di suo figlio, che è nello spettro autistico ed è incarcerato a Rikers con l'accusa di armi da fuoco da maggio 2021. Suo figlio ha usato i soldi per effettuare un ordine che non è mai arrivato. Da allora la stessa cosa è successa due volte, ma ha ricevuto il rimborso completo solo una volta, ha detto, dopo aver chiamato Keefe ripetutamente per giorni.

"Ho tre figli e lavoro 70 ore a settimana, quindi per loro perdere 125 dollari altre due volte è molto", ha detto Vergara. "Non c'è davvero nessun riguardo per le persone. Lavoro dalle 8 alle 22, non ho tempo per farlo."

Il contratto annuale di Keefe, originariamente per 7 milioni di dollari, è stato assegnato in emergenza, consentendo al Dipartimento di Correzione di aggirare la consueta procedura di gara competitiva della città a causa di una crisi di personale indotta dalla pandemia nelle carceri cittadine.

Tre mesi fa, il dipartimento ha prolungato il contratto di Keefe fino al 20 giugno per un extra di 6,7 milioni di dollari, sempre senza presentare offerte, anche se la crisi del personale si era attenuata.

Dana Wax, che ha servito come capo dello staff dell'allora commissario per la correzione Vincent Schiraldi alla fine dell'amministrazione del sindaco Bill de Blasio nel 2021, ha dichiarato a THE CITY: "Questo per me è come l'estensione degli ordini di emergenza. È necessario che ci sia un valutazione reale di "È la cosa giusta?" Non solo: 'Continueremo a farlo perché è lì.'"

Keefe è attualmente in trattative con il Dipartimento di Correzione per un contratto triennale senza gara per una proposta di 33 milioni di dollari, secondo un annuncio dell'Ufficio Contratti del Sindaco.