'The Mangler' rivisitato: la fiaba sinistra di Tobe Hooper, Stephen King e Robert Englund

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Quella di Stephen Kingstoria breve"Lo scomparso" in realtà non dovrebbe funzionare così bene come funziona. Il quinto racconto della sua prima raccolta, Night Shift, segue una pressa per lavanderia industriale che in qualche modo viene posseduta da un demone e inizia ad appiattire i lavoratori della lavanderia come lenzuola king-size. Pubblicata per la prima volta in un numero di Cavalier del 1972, la storia contiene quel tipo di sangue raccapricciante e di spavento che farebbe girare le pagine ai lettori anche quando correvano accanto a annunci di mutandine commestibili e hotline sessuali. Con una premessa cruenta e vaghi riferimenti occulti, "The Mangler" potrebbe non essere la storia più intellettuale che King abbia mai pubblicato, ma sono 19 pagine di pura perfezione horror. In parte leggenda metropolitana, in parte splatterpunk lite, la storia si legge come un dramma poliziesco procedurale dall'inferno nei panni del detective John Hunton (Ted Levinenel film) cerca di fermare una serie di morti raccapriccianti per mano (ehm... ingranaggi) di una macchina sinistra.Tobe Hooper l'adattamento di questa storia nodosa è la sua bestia curiosa. Nonostante vanti un elenco impressionante di icone dell'orrore, lo strano film è stato quasi completamente dimenticato dai fan del genere e dai lettori costanti. Ora che ha quasi tre decenni, forse è il momento di accendere i motori e vedere se il morso del Mangler è diventato più forte nel corso degli anni o è evaporato in una nuvola di vapore colorato.

Gli anni '90 furono un periodo difficile per Stephen King. Il prolifico autore si stava avvicinando all'apice della sua fase sperimentale con una serie di romanzi personali incentrati su personaggi femminili intervallati da affascinanti puntate della sua opera magnum decennale, la serie La Torre Nera. Le voci cinematografiche si sono rivelate un miscuglio simile. Insieme agli adattamenti nominati all'Oscar di pezzi incentrati sui personaggi come Misery e The Shawshank Redemption, il decennio ha visto anche stranezze più schlocky come The Lawnmower Man, Needful Things, criminalmente sottovalutato, e Graveyard Shift, che detiene ancora un raro punteggio dello 0% su Rotten Tomatoes. . L'orrore stesso si trovava in una difficile transizione tra il boom degli slasher degli anni '80 e la mania dell'horror adolescenziale che avrebbe dominato gli ultimi anni del secolo. Il Mangler sembra l'ultimo di una razza in via di estinzione. La narrazione si svolge con il bagliore kitsch di un film di serie B attraverso una lente moderna che coglie ogni difetto. Nonostante questa giustapposizione, il film in sé è più divertente di quanto dovrebbe essere, aggrappandosi per il rotto della cuffia allo status di "tanto brutto che è bello".

A lavorare a favore del film c'è un impressionante pedigree di titani del genere. Oltre a King e Hooper, il film vede protagonisti due iconici cattivi che si affrontano nella lavanderia piena di vapore. Levine guida il cast nei panni del detective Hunton, un poliziotto stanco che ancora piange la morte di sua moglie. Quattro anni dopo la sua effettiva interpretazione di Jame Gumb nel film caro all'Oscar Il silenzio degli innocenti, Levine sperava senza dubbio che questo ruolo di protagonista del film avrebbe tenuto a bada il malvagio typecasting. Sebbene Hunton sia l'eroe apparente, The Mangler è interpretato dall'icona dell'orrore Robert Englund, fresco di un doppio ruolo in New Nightmare, che appare sia come se stesso che come l'uomo nero dalle dita di coltello che lo ha reso famoso. Combina il talento sullo schermo con il Maestro dell'orrore e il regista di The Texas Chain Saw Massacre e avrai la ricetta per un film quasi impeccabile; sulla carta, s'intende.

Giocare a fare il quarterback del lunedì mattina con un film horror raramente funziona bene per chiunque. Tuttavia, è forte la tentazione di pensare a cosa avrebbe potuto essere. A parte una sceneggiatura goffa che sembra troppo grande per il cast di supporto per lo più sconosciuto, il peccato più grave del film risiede nell'uso improprio delle sue due star. Levine si sente completamente sbagliato per il ruolo relativamente sobrio. Attraversa i set nel disperato tentativo di aggiungere personalità al suo personaggio insipido e la sceneggiatura praticamente esplode cercando di contenere il suo personaggio fuori misura. Questa frustrazione porta a frequenti esagerazioni e Levine mastica scenari come il Mangler mastica le donne. Insieme a lui in questa bizzarra indagine c'è l'esperto di paranormale Mark Jackson (