Makerspace e Prototyping Lab danno spazio alla creatività per la comunità

Aperto a chiunque in qualsiasi area di studio presso WPI, il McDonough Makerspace e l'adiacente Fitzgerald Prototype Lab sono disponibili per l'intera comunità del campus. Sono luoghi in cui far germogliare idee, testare i limiti, perfezionare i dettagli e divertirsi.

Inaugurato nel 2018 in uno spazio vetroso dall'atmosfera industriale al piano terra dell'Innovation Studio, il Makerspace si è riempito rapidamente di studenti in un pomeriggio recente.

Scaricando su un tavolo pezzi di legno appena tagliati al laser dal vicino laboratorio di prototipi, lo studente del primo anno Adrian Ortiz Villagomez ha spiegato il suo progetto e si è preparato per il compito di quella notte: creare un "aggeggio" che renda più facile alimentare una bobina di vinile per il taglio. Ha detto che sperava di completare l'ultimo pezzo del suo puzzle quella sera.

A pochi tavoli di distanza, gli istruttori del workshop per studenti hanno fotografato vari oggetti in una scatola luminosa; hanno in programma di compilare una libreria online piena di tutorial passo passo su tutto, dal cucire una borsa alla realizzazione di adesivi fino all'utilizzo di una macchina da taglio con router CNC.

Studenti, docenti e personale del WPI possono utilizzare lo spazio per lavorare su progetti personali o scolastici e, dopo una breve formazione sulla sicurezza, possono utilizzare macchine o controllare strumenti. Lo spazio è destinato ad accogliere tutti gli aspiranti creatori e a promuovere una comunità in cui chiunque possa cimentarsi nella costruzione e nella creazione. Gli utenti possono provare utensili manuali e macchine di base e avere anche accesso a un potente trapano e stampanti 3D all'avanguardia.

"È un modo per stimolare il coinvolgimento", ha affermato Adam Sears, direttore delle operazioni tecniche dell'Innovation Studio. "Vogliamo spezzare quella paura, quell'ansia di entrare in un nuovo spazio. Stiamo mettendo a disposizione cose divertenti affinché la comunità si entusiasmi nello sviluppare nuove competenze e creare connessioni preziose."

Spazi gestiti dagli studenti

Sears e Mitra Anand, gli specialisti in tecnologia avanzata e prototipazione dello spazio, guidano le operazioni del Makerspace e del Laboratorio di prototipazione. Ma, come molte cose al WPI, si è evoluto in un'operazione in parte gestita da studenti. Adam Murrison '23, Jakob Sperry '23, Cameron Wian '25 e Sydney Kerivan '25 coordinano dai 75 agli 80 workshop che si svolgono nel corso di un semestre.

Murrison ha affermato che uno degli obiettivi fin dall'inizio era quello di creare un programma che consentisse agli utenti di sviluppare competenze che potrebbero non essere direttamente correlate ai loro campi di studio, ma che fornirebbero vantaggi immateriali. Gli studenti possono realizzare prototipi per un IQP (progetto di qualificazione interattiva) oppure possono realizzare regali di festa per i familiari rimasti a casa. Laboratori di cucito, lavorazione della pelle e creazione di gioielli sono offerte popolari.

Con Sperry e Kerivan, Murrison lavora con un gruppo di istruttori per far funzionare tutto. Tre di questi studenti istruttori - Maya Evohr '25, Yan Acevedo e Nicole Duong '26 - hanno scattato foto di tessuti e strumenti e si sono fermati sopra una macchina da cucire nel Makerspace in una sera recente. Stavano documentando le fasi di un laboratorio di cucito per sviluppare tutorial per coloro che non potevano partecipare.

Il workshop insegna ai partecipanti come realizzare oggetti, dai cordini agli elastici fino alle borse con coulisse, che, al momento, erano immersi nella luce della macchina da cucire.

"Penso che questo debba essere fotografato", ha detto Evohr fermando per un momento l'ago della macchina. Quando lei e il suo team avranno finito, gli utenti potranno visualizzare le istruzioni su uno smartphone e guidarsi attraverso il processo. Non sai nulla sull'uso di un taglio laser o di una macchina da cucire? Va bene. Evohr, Acevedo e Duong hanno sottolineato di non avere una vera esperienza nel cucito prima di iniziare a venire al Makerspace.

Mentre Acevedo e Duong prestavano molta attenzione, Evohr ha fatto alcuni calcoli dell'ultimo minuto prima di inviare il thread. "Cuci un pollice, lascia mezzo pollice", ha detto.

Legami ai programmi di creazione di valore, innovazione e mentalità imprenditoriale

Curtis Abel, direttore esecutivo dell'Innovation and Entrepreneurship Center di WPI, ha affermato che l'integrazione delle esperienze di maker e prototipazione con altre iniziative di mentalità imprenditoriale come TinkerBox, MakerBucks e Value Creation riunisce una comunità inclusiva attorno a passioni condivise per esplorare la propria creatività, testare nuove idee e ripetere rapidamente i loro progetti. Questa cultura ispira gli studenti a perseguire le loro idee.