Conosci il tuo nemico: n. 7 di lacrosse maschile della Penn State contro n. 1 dei Duke Blue Devils

Il lacrosse maschile della Penn State ha preso vita lungo il percorso e ha ottenuto vittorie emozionantiEsercitoEPrinceton in viaggio verso il fine settimana delle Final Four del torneo NCAA a Filadelfia. Questa è solo la seconda volta che il programma arriva fin qui.

Ora, i Nittany Lions torneranno in Pennsylvania per affrontare la squadra più temuta del torneo, la potenza perenne che è Duke lacrosse.

Duke sta attualmente tornando alla gloria dopo aver perso completamente il torneo NCAA nel 2022 ed è ora tornato alle Final Four per la dodicesima volta in 16 anni. Il record di 11-6 della scorsa stagione non è niente di cui ridere, ma i fedelissimi del Duke e il comitato di selezione della NCAA hanno deciso che non era sufficiente. Questa stagione è stata dedicata alla vendetta per i Blue Devils, la cui classe senior ha messo a tacere quasi tutti i dubbiosi e le scuole che hanno affrontato.

Alla guida dei Blue Devils c'è il portiere William Helm, che in questa stagione ha una percentuale di parate di 0,524 e una media di gol contro 10,58. Helm ha tenuto il Michigan a otto gol nella semifinale della scorsa settimana, il totale più basso della stagione dei Wolverines. Le squadre sono riuscite a sconfiggerlo in passato restando pazienti e selezionando i tiri invece di limitarsi a lanciare il lavello della cucina in rete. Una volta sconfitto, però, la sua percentuale di salvataggio rischia di crollare, come si è visto in una delle uniche sconfitte della squadra contro Notre Dame. Iniziando con un .800, un'impennata nel secondo quarto dei Fighting Irish ha scosso il netminder, che non ha registrato una percentuale superiore a .400 in un quarto per il resto della partita.

La difesa del Duke sarà in buona salute e pronta per la maggior parte dei trucchi dell'attacco della Penn State. Sarà importante per i Nittany Lions non sentirsi troppo a proprio agio vicino alla rete, dato che la difesa ravvicinata di Duke è stata una macchina per il turnover quando gli è stato permesso di andare uno contro uno con i bastoni corti vicino alla porta.

Infine, merita uno sguardo anche l'attacco da primato nazionale dei Blue Devils. A guidare la carica è il finalista del Tewaaraton e Giocatore dell'anno ACC Brennan O'Neill, che ha totalizzato l'impressionante cifra di 91 punti in questa stagione. In attacco ci sono anche Dyson Williams e Andrew McAdorey. L'unità è stata incredibilmente efficiente quest'anno, con una media di 8,5 goal e 12,4 punti a partita come trio e condividendo poco più del 54% dei punti totali della squadra dei Blue Devils.

I Nittany Lions dovranno iniziare la partita dal posto di guida. È un cliché, ma i primi 15 minuti sono alcuni dei momenti più importanti di una partita. Penn State non può permettersi di abbandonare la gara in anticipo, un destino che il Michigan ha dovuto affrontare la scorsa settimana, ma deve invece correre con Duke come ha fatto il Delaware negli ottavi di finale. I Blue Hens hanno mantenuto una partita serrata fino al traguardo e ha provocato alcuni rigori da grattare la testa nell'armatura di una squadra della Duke che non sa come restare in una partita. I Nittany Lions dovranno sfruttare gli stessi problemi di equilibrio se vogliono avere la possibilità di passare al campionato.

Sarà anche importante per Penn State aiutare il suo centrocampo difensivo contro gli attaccanti trasversali. Duke ama segnare in corsa, di solito orizzontalmente attraverso l'area di restrizione.

I Nittany Lions non possono perdere la testa, però, poiché l'opportunità per colpi grandi, e talvolta sporchi, sarà presente in questo schema difensivo, e Penn State non può permettersi di dare la palla ai suoi avversari con un attaccante in più. Sarà necessaria una buona difesa fisica per controllare O'Neill e limitare le sue opzioni dentro e intorno alla rete.

Un'ultima cosa di cui i Nittany Lions avranno bisogno per vincere la partita sono gli obiettivi di transizione. Penn State deve segnare prima che Duke si stabilizzi nel suo personale e nelle rotazioni familiari. Abbiamo già visto i Nittany Lions segnare in contropiede, dato che il centrocampista difensivo Mark Sickler ha dimostrato di essere uno dei tiratori più sottovalutati del torneo. Penn State dovrà beneficiare del ritmo e dello slancio aggiuntivi di un gol rapido e demoralizzante a seguito di un chiaro.

Riteniamo che Penn State abbia una reale opportunità per accelerare il ritmo di questo gioco e dare a Duke una seria corsa per i suoi soldi. Vedremo i primi gol di O'Neill e McAdorey ma anche di Kevin Winkoff e Jack Traynor.